El poliestireno expandido (EPS) es técnicamente reciclable, pero no se acepta en los programas de reciclaje en aceras en muchos lugares. Los principales desafíos para reciclar el poliestireno son su ligereza, lo que encarece su transporte para el reciclaje, y su relación volumen-peso, que lo hace menos eficiente en comparación con otros materiales como el papel o el metal.
En Estados Unidos, la tasa de reciclaje de envases de poliestireno expandido (EPS), recolectados principalmente a través de canales de reciclaje entre empresas y alternativos, ronda actualmente el 31 %. En 2022, las iniciativas de reciclaje de EPS evitaron que más de 75 millones de kilos de EPS terminaran en vertederos, de los cuales unos 27 millones provenían de fuentes posconsumo. Este reciclaje se debe principalmente a inversiones en infraestructura y tecnologías de reciclaje innovadoras, como los densificadores, que ayudan a reducir el volumen del material para facilitar su transporte y procesamiento.
En el Reino Unido, la tasa de reciclaje de poliestireno expandido (EPS) ha mejorado recientemente, gracias a un cambio notable en la infraestructura de reciclaje. La tasa actual de reciclaje de envases de EPS ronda el 66 %. Esta alta tasa se sustenta en diversos sistemas de recogida para grandes volúmenes de residuos comerciales, que resultan más viables económicamente para el reciclaje de EPS. A mayor escala, el reciclaje de envases de EPS se ha integrado en una iniciativa europea más amplia que busca un enfoque de economía circular, donde el EPS se recicla en nuevos materiales, como paneles aislantes para la construcción, o se reutiliza en nuevos envases de EPS. En Europa, las tasas de reciclaje de EPS varían, pero en la UE en su conjunto se han registrado tasas de reciclaje de EPS de aproximadamente el 40 %, con países como Bélgica que superan el 50 %.
Reciclaje de poliestireno cerca de mí
Para saber si el poliestireno expandido es reciclable en su zona, consulte con las instalaciones de reciclaje locales o el departamento de gestión de residuos. Pueden informarle si aceptan poliestireno expandido y cómo debe prepararse (por ejemplo, limpiarse y clasificarse) para su reciclaje. Una solución innovadora para reciclar poliestireno expandido, especialmente el poliestireno expandido (EPS), es mediante un proceso llamado densificación térmica o densificación de espuma. Así es como funciona:
Proceso de reciclaje de poliestireno
- Recogida: Los residuos de poliestireno, a menudo en forma de materiales de embalaje o contenedores de alimentos, se recogen de varias fuentes.
- Trituración: El poliestireno recolectado se tritura en trozos pequeños para aumentar la superficie y facilitar el proceso de densificación.
- Densificación: El poliestireno triturado se introduce en una máquina densificadora térmica. Esta máquina aplica calor y presión para compactar el poliestireno en bloques o troncos más densos. El calor ablanda el material, lo que permite una compactación firme.
- Resultado: El densificador produce bloques o troncos de poliestireno compactados, cuyo volumen se reduce significativamente en comparación con su forma original. Este proceso de densificación reduce los costos de almacenamiento y transporte asociados con la manipulación de residuos de poliestireno.
- Reciclaje: Los bloques de poliestireno compactados se pueden vender a fabricantes que utilizan EPS reciclado para fabricar nuevos productos, como marcos para fotos, molduras y otros artículos de plástico. Este proceso de reciclaje de circuito cerrado ayuda a reducir la demanda de EPS virgen y minimiza los residuos que se envían a los vertederos.
Implementación del reciclaje de poliestireno
- Requisitos de las instalaciones: Establecer una planta de densificación térmica requiere invertir en equipos especializados, como trituradoras y densificadores. Estas instalaciones pueden ser instaladas por empresas de reciclaje u organizaciones de gestión de residuos en colaboración con los gobiernos locales o empresas.
- Participación de la comunidad y las empresas: alentar a las empresas, especialmente aquellas que generan cantidades significativas de residuos de poliestireno, como minoristas de productos electrónicos o proveedores de servicios de alimentos, a participar en programas de reciclaje de poliestireno puede aumentar la eficiencia y la eficacia del proceso de densificación térmica.
En general, la densificación térmica ofrece una solución prometedora para reciclar los residuos de poliestireno expandido al convertirlos en material reutilizable para la fabricación, contribuyendo así a un sistema de gestión de residuos más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.