Le polystyrène expansé (PSE) est techniquement recyclable, mais il n'est pas accepté par les programmes de collecte sélective dans de nombreux endroits. Les principaux défis du recyclage du polystyrène sont sa légèreté, qui rend son transport coûteux, et son rapport volume/poids, qui le rend moins efficace à recycler que d'autres matériaux comme le papier ou le métal.
Aux États-Unis, le taux de recyclage des emballages en polystyrène expansé (PSE), principalement collectés via des filières de recyclage interentreprises et alternatives, s'élève actuellement à environ 31 %. En 2022, les efforts de recyclage du PSE ont permis de détourner plus de 75 millions de kilos de PSE des décharges, dont environ 27 millions de kilos provenant de sources post-consommation. Ce recyclage est largement stimulé par des investissements dans les infrastructures et des technologies de recyclage innovantes, telles que les densificateurs, qui contribuent à réduire le volume du matériau pour en faciliter le transport et le traitement.
Au Royaume-Uni, le taux de recyclage du polystyrène expansé (PSE) s'est récemment amélioré, grâce à une évolution notable des infrastructures de recyclage. Le taux actuel de recyclage des emballages en PSE est d'environ 66 %. Ce taux élevé est soutenu par divers systèmes de collecte pour les grandes entreprises, plus rentables pour le recyclage du PSE. À plus grande échelle, le recyclage des emballages en PSE a été intégré à une initiative européenne plus vaste visant une approche d'économie circulaire, où le PSE est recyclé en nouveaux matériaux, comme les panneaux isolants pour la construction, ou réutilisé dans de nouveaux emballages en PSE. Les taux de recyclage du PSE varient en Europe, mais l'UE dans son ensemble affiche un taux de recyclage du PSE d'environ 40 %, des pays comme la Belgique dépassant les 50 %.
Recyclage du polystyrène près de chez moi
Pour savoir si le polystyrène est recyclable dans votre région, renseignez-vous auprès de votre déchetterie ou de votre service des déchets. Ils pourront vous renseigner sur l'acceptation du polystyrène et sur la manière de le préparer (nettoyage et tri, par exemple) pour le recyclage. Une solution innovante pour recycler le polystyrène, et notamment le polystyrène expansé (PSE), consiste à utiliser un procédé appelé densification thermique ou densification par mousse. Voici son principe :
Processus de recyclage du polystyrène
- Collecte : Les déchets de polystyrène, souvent sous forme de matériaux d’emballage ou de contenants alimentaires, sont collectés auprès de diverses sources.
- Déchiquetage : Le polystyrène collecté est déchiqueté en petits morceaux pour augmenter la surface et faciliter le processus de densification.
- Densification : Le polystyrène déchiqueté est ensuite introduit dans une machine de densification thermique. Cette machine applique chaleur et pression pour compacter le polystyrène en blocs ou bûches plus denses. La chaleur ramollit le matériau, permettant ainsi un compactage serré.
- Sortie : Le densificateur produit des blocs ou des rondins de polystyrène compactés dont le volume est considérablement réduit par rapport à leur forme d'origine. Ce processus de densification réduit les coûts de stockage et de transport liés à la gestion des déchets de polystyrène.
- Recyclage : Les blocs de polystyrène compactés peuvent ensuite être vendus à des fabricants qui utilisent le PSE recyclé pour fabriquer de nouveaux produits tels que des cadres, des moulures et d’autres articles en plastique. Ce processus de recyclage en boucle fermée contribue à réduire la demande de PSE vierge et à minimiser les déchets envoyés en décharge.
Mise en œuvre du recyclage du polystyrène
- Exigences relatives aux installations : La mise en place d'une installation de densification thermique nécessite un investissement dans des équipements spécialisés tels que des broyeurs et des densificateurs. Ces installations peuvent être mises en place par des entreprises de recyclage ou des organismes de gestion des déchets, en collaboration avec les collectivités locales ou les entreprises.
- Engagement communautaire et commercial : Encourager les entreprises, en particulier celles qui génèrent des quantités importantes de déchets de polystyrène, comme les détaillants d’électronique ou les fournisseurs de services alimentaires, à participer aux programmes de recyclage du polystyrène peut augmenter l’efficacité et l’efficience du processus de densification thermique.
Dans l’ensemble, la densification thermique offre une solution prometteuse pour le recyclage des déchets de polystyrène en les convertissant en matériau réutilisable pour la fabrication, contribuant ainsi à un système de gestion des déchets plus durable et plus respectueux de l’environnement.