L'or fascine l'humanité depuis des millénaires. Son attrait transcende les cultures, les continents et les époques, symbolisant la richesse, le pouvoir et la beauté. L'un des aspects les plus fascinants de l'or réside dans son origine : le minerai d'or, la matière première dont ce métal précieux est extrait. Rejoignez-moi pour une plongée dans le monde fascinant du minerai d'or.
Le minerai d'or est un minéral ou une roche naturelle dont on peut extraire de l'or. Il contient généralement de faibles quantités d'or mélangées à d'autres minéraux. L'or est souvent présent à l'état de traces, ce qui nécessite des techniques d'extraction avancées.
Les minerais d'or sont classés selon leur composition et leur origine géologique. Il peut s'agir de gisements primaires formés en profondeur dans la croûte terrestre ou de gisements secondaires où l'or a été érodé des gisements primaires et concentré dans des dépôts alluviaux tels que les rivières et les ruisseaux.
Quels sont les 5 minerais d'or
L'or est généralement présent dans la nature sous sa forme native, souvent allié à l'argent ou à d'autres métaux. Bien qu'il n'existe pas cinq « minerais » d'or distincts au sens traditionnel du terme (les minerais étant des minéraux dont les métaux peuvent être extraits de manière rentable), l'or se présente sous diverses formes minérales. Voici quelques-uns des minéraux et formes les plus courants :
- Or natif : Il s'agit de la forme d'or la plus pure, composée de près de 100 % d'or en poids. On le trouve souvent sous forme de pépites ou de grains incrustés dans les roches et les dépôts sédimentaires.
- Tellurures d'or et d'argent : des minéraux tels que la calavérite (tellurure d'or), la sylvanite (tellurure d'argent et d'or) et la krennerite (tellurure d'argent et d'or) sont des exemples où l'or est allié au tellure et parfois à l'argent.
- Minerais d'or et de cuivre : Ces minerais contiennent de l'or et du cuivre en quantités importantes. On peut citer comme exemples la chalcopyrite, la bornite et l'énargite.
- Filons d'or-quartz : L'or se forme souvent dans des filons enchâssés dans le quartz. Ces filons peuvent contenir d'importantes quantités d'or et constituent une source importante de minerai d'or exploité commercialement.
- Minerais d'or sulfuré : Certains minerais d'or sont riches en sulfures et peuvent souvent contenir d'autres métaux tels que l'arsenic, l'antimoine et le mercure. La pyrite, l'arsénopyrite et la stibine en sont des exemples.
Où puis-je trouver du minerai d'or
Le minerai d’or peut généralement être trouvé dans plusieurs types d’emplacements :
- Mines d'or : C'est la source la plus évidente. De nombreux pays possèdent des mines d'or en activité où l'on peut trouver du minerai d'or en cours d'extraction.
- Lits de rivières et ruisseaux : L'or se trouve souvent dans les rivières et ruisseaux, où il a été extrait des roches environnantes par érosion. L'orpaillage dans ces zones peut parfois produire de petites quantités de minerai.
- Veines dans la roche : On trouve parfois du minerai d'or dans des veines de quartz. Ces veines peuvent être situées dans des mines souterraines ou sur des affleurements rocheux.
- Zones désertiques : Dans certaines zones désertiques, on peut trouver de l’or dans les lits de rivières asséchées lorsque le débit de l’eau a exposé des gisements d’or.
- Plages : Dans certains endroits, notamment dans les régions riches en or comme l'Alaska ou la Californie, on peut trouver de l'or sur les plages où il a été rejeté par les eaux à partir de gisements offshore.
- Anciens terrils de mines : Parfois, les anciens terrils de mines ou les piles de résidus peuvent contenir de petites quantités de minerai d'or qui ont été manquées lors des opérations minières initiales.
Équipement de traitement des minéraux d'or
Les équipements de traitement des minéraux désignent les machines et équipements utilisés pour le traitement mécanique ou chimique des minéraux. Il s'agit généralement du concassage et du broyage du minerai extrait afin de séparer les minéraux précieux des stériles. Voici quelques types courants d'équipements de traitement des minéraux :
- Concasseurs : Machines utilisées pour réduire la taille des matières premières (par exemple, le minerai) en morceaux plus petits et plus faciles à manipuler. Les concasseurs à mâchoires, les concasseurs giratoires et les concasseurs à cône en sont des exemples.
- Broyeurs : Équipement utilisé pour réduire la taille des particules par broyage, concassage ou découpe. Les broyeurs à boulets, les broyeurs à barres et les broyeurs semi-autogènes (SAG) sont couramment utilisés.
- Classificateurs : Dispositifs utilisés pour séparer les particules en différentes fractions granulométriques en fonction de leur vitesse de sédimentation dans un milieu fluide. Il s'agit notamment des hydrocyclones, des classificateurs à spirale et des classificateurs à râteau.
- Concentrateurs gravitaires : Équipements utilisés pour séparer les minéraux en fonction de leurs différences de densité, en utilisant la force de gravité. Exemples : jigs et tables vibrantes.
- Séparateurs magnétiques : Machines utilisées pour séparer les minéraux magnétiques des minéraux non magnétiques.
- Équipement de flottation par mousse : Utilisé pour séparer les minéraux précieux du minerai en fonction de leurs propriétés de surface. Cela consiste à créer une couche de mousse sur une boue et à fixer sélectivement les minéraux souhaités à des bulles d'air.
- Équipement de déshydratation : Dispositifs utilisés pour éliminer l’eau du concentré final ou des résidus.
- Épaississeurs : Équipement utilisé pour concentrer la boue en décantant les solides en suspension pour former une liqueur de débordement claire et une boue de sous-verse épaisse.
- Filtres : Équipement utilisé pour séparer les solides des liquides ou des gaz par filtration.
- Mélangeurs et agitateurs : Machines utilisées pour mélanger et agiter la boue de minerai afin d'assurer une distribution uniforme des produits chimiques et des minéraux.
Transformer le minerai en or
L'extraction de l'or à partir du minerai est un processus minutieux qui requiert des connaissances et une technologie spécialisées. Les principales méthodes d'extraction de l'or sont les suivantes :
- Séparation par gravité : Exploite la différence de densité entre l'or et les autres minéraux pour les séparer. Cette méthode est efficace pour les minerais d'or à gros grains.
- Flotation : repose sur la capacité de certains produits chimiques à recouvrir sélectivement la surface des particules d’or, leur permettant d’être séparées des autres minéraux.
- Cyanuration : Consiste à dissoudre l'or du minerai à l'aide de cyanure, un procédé largement utilisé en raison de son efficacité à extraire de très fines particules d'or.
- Fusion : Consiste à chauffer le minerai à des températures élevées dans un four, à faire fondre l'or et à le séparer des impuretés.
Chaque méthode présente ses avantages et ses considérations environnementales, les pratiques minières modernes mettant l’accent sur la durabilité et minimisant l’impact écologique.